Euzhan PALCY
(1958)
Une femme d’honneur
Son parcours
Benjamine d’une famille de 6 enfants, Euzhan Palcy est née en 1958 au Gros-Morne en Martinique.
Son père travaille à l’usine Desnel. Sa mère s’occupe du foyer.
Dès sa plus tendre enfance, Euzhan se passionne pour la lecture et le cinéma. Elle écrit d’ailleurs quelques nouvelles et quelques poèmes. A l’âge de 14 ans, elle découvre « Rue Case Nègres » le roman de Joseph Zobel. Ce livre évoque le triste quotidien d’un enfant noir dans les champs de plantation dans les années 30.
Elle lit et relit le livre plusieurs fois. C’est une vraie révélation pour elle !!
L’adolescente se jure d’adapter cet ouvrage au cinéma. A cette époque l’image des noirs dans le milieu du cinéma est souvent dévalorisée et dégradée ou limitée à des représentations racistes.
Déterminée, Euzhan âgée de 17 ans, réalise avec audace et de manière autodidacte son premier téléfilm « La Messagère » pour la télévision française de Martinique.
Ses débuts
En 1975, encouragée par son père, elle quitte la Martinique pour poursuivre ses études en France hexagonale.
Elle mène de front des études de lettres et théâtre à la Sorbonne et une formation de directrice de la photographie à l’École nationale supérieure Louis-Lumière. Elle y rencontre des grands noms du cinéma tels que Jean Rouch, René Gilson ou encore Francois Truffaut. Le dernier la prendra sous son aile.
Elle travaille en parallèle sur d’autres films « Safrana » de Sidney Sokhona, un réalisateur mauritanien, « La Raison » de Daniel Kollo Sanou, réalisateur et producteur burkinabé.
Elle fait ses armes en tant qu’assistante sur plusieurs films, tout en continuant à peaufiner son projet. Fin prête en 1981, elle présente son adaptation au jury du CNC et obtient à l’unanimité une avance sur recettes, chose extrêmement rare pour un cinéaste antillais. !!
Le succès
L’année suivante, Euzhan réalise son rêve d’adolescente et signe son premier long-métrage, « Rue Case Nègres », adapté du livre de Joseph Zobel.
Dans ce film éponyme porté hautement par Darling Légitimus, on retrouve quelques protagonistes tels que Garry Cadenat ou Eugène Mona. La musique est signé par le groupe Malavoi.
Le film est un véritable succès. Il remporte 17 prix internationaux, en France et aux Etats Unis tels que, le César de la meilleure première œuvre, une première pour une femme cinéaste, noire, ainsi que le Lion d’argent à la Mostra de Venise !! Il sera aussi primé aux Festival panafricain du cinéma.
Grace à Euzhan Palcy, Darling Légitimus, jusque là ignorée par les professionnels du cinéma, atteint le summum de la reconnaissance. La comédienne âgée de 76 ans sera primée pour son interprétation magistrale de « Man Tine ».
Du jour au lendemain Euzhan Palcy, âgée d’à peine 25 ans, intègre la cour des grands.
À la suite de cela, elle est repérée par Hollywood. A la demande de Robert Redford, en 1985 elle part aux Etats Unis afin de participer au Festival de mise en scène de Sundance, son festival consacré au cinéma indépendant américain et aussi pour développer son nouveau projet aux ateliers d’écriture.
Durant cette période, en 1989, Euzhan adapte une nouvelle fois un roman, le best-seller anti-apartheid d’André Brink, « Une saison blanche et sèche » dans lequel un enseignant blanc prend peu à peu conscience de la violence du régime ségrégationniste lorsque le jardinier noir de l’école où il travaille est arrêté pour avoir voulu enquêter sur la mort de son fils.
Le tournage a lieu au Zimbabwe, alors que Nelson Mandela est toujours derrière les barreaux en Afrique du Sud.
Dans ce film elle s’offre un casting prestigieux composé de Zake Mokae, Donald Sutherland, Susan Sarandon et Marlon Brando.
Elle réussit le tour de force de diriger Marlon Brando qui revient sur scène après 7 ans d’absence.
Elle est aussi la première cinéaste noire produite par une major (la Metro Goldwyn Mayer). Pour ce film Marlon Brando sera d’ailleurs nommé pour l’Oscar du meilleur second rôle.
Le film connaît un grand succès, et lui permet de recevoir le prix Orson Welles (Orson Welles Prize Special Cinematic Achievement).
Mais en France, le cinéma noir n’évolue pas. Fort de ce constat, Euzhan décide de retourner aux Antilles.
En 1992, Euzhan se lance dans la réalisation d’un conte musical « Siméon ». Dans ce long métrage on retrouve de nombreux acteurs, tels que Jean-Claude Duverger, Jean-Michel Martial ou Pascal Légitimus. La musique du film sera portée par le groupe Kassav.
Le succès est encore au rendez-vous et enchantera bien des générations.
De 1994 à 1995, Euzhan rend un vibrant hommage à son père spirituel Aimé Césaire au travers d’une trilogie intitulée « Aimé Césaire une voix pour l’histoire ».
Elle décide alors de reprendre le chemin des Etats-Unis, où elle réalise et co-produit le film « Ruby Bridges » , diffusé en 1999 à la télévision américaine. Ce téléfilm met en lumière, l’histoire d’une écolière noire qui fréquenta en 1960 un établissement réservé aux blancs.
En 2001, elle réalise « The Killing Yard » , avec au casting l’acteur Morris Chestnut, drame sur la mutinerie de la prison d’Attica, qui a eu lieu entre le 9 et le 13 septembre 1971, dans l’Etat de New York.
Elle continue son devoir de mémoire en réalisant « Parcours de dissidents » un documentaire sur le parcours méconnu des résistants antillais venus prêter main forte à la France suite à l’appel du général de Gaulle durant la Seconde Guerre mondiale.
L’année suivante, elle met en exergue un autre point marquant de l’histoire, à savoir le mariage forcé de trois femmes à des ex-patriotes français au XVIIème siècle sur l’île de la Réunion, au travers du film « les mariés de l’Isle Bourbon».
La reconnaissance
En 2001, le « Sojourner Truth Award » lui est remis par le critique américain Rogert Ebert, lors du Festival de Cannes.
En 2011, le festival de Cannes lui rend hommage et projette en version restaurée son film « Rue Cases-Nègres«
Depuis 2013, elle est membre du Comité national pour la mémoire et l’histoire de l’esclavage (CNMHE)
Lors de la cérémonie des Césars de 2021 ,le comédien Jean pascal Zadi lui rend un vibrant hommage à la remise de son prix pour le Meilleur espoir masculin, remerciant celles et ceux qui ont “ouvert la brèche”.
Le 19 novembre 2022, Euzhan Palcy est récompensée par un Oscar d’honneur, couronnant son parcours exceptionnel. Cet oscar lui sera remis par Viola Davis !! Elle dédiera sa récompense à la Martinique, à ses filles et à Aimé Césaire !!
Euzhan Palcy devient la deuxième cinéaste française, après Agnès Varda , à recevoir une telle reconnaissance.
La reconnaissance
En Martinique, dans sa commune d’origine, le collège porte son nom
Une salle de cinéma Euzhan Palcy dans la ville de Fouilloy dans l’Oise.
Décoration et distinctions
Ordre national de la Légion d’honneur (France)
– 2004 : Chevalier
– 2018 : Officier
Ordre national du Mérite (France)
– 1995 : Chevalier (par François Mitterrand)
– 2009 : Officier
Compagnon de l’Ordre de OR Tambo (Afrique du Sud)
– 2017 : Grand Compagnon
Euzhan Palcy est citoyenne d’honneur de New York, d’Atlanta, de la Nouvelle-Orléans.
Filmographie
1975 : La Messagère, téléfilm
1982 : L’Atelier du diable
1983 : Rue Cases-Nègres
1989 : Une saison blanche et sèche (A Dry White Season)
1990 : Comment vont les enfants ?, documentaire de long métrage ; segment Hassane
1992 : Siméon, conte musical et fantastique antillais
1994 : Aimé Césaire, une voix pour l’Histoire, documentaire en trois parties :
– L’Île veilleuse
– Au rendez-vous de conquête
– La Force de regarder demain
1998 : (en) Le Combat de Ruby Bridges, téléfilm
2001 : The Killing Yard
2005 : Parcours de dissidents, documentaire
2007 : Les Mariées de l’isle Bourbon, téléfilm d’aventure en deux épisodes, tourné sur l’île de la Réunion
2008 : L’Ami fondamental : Césaire/Senghor, documentaire inédit
2010 : Parcours de dissidents, sorti en DVD
Scénariste
1975 : La Messagère
1982 : L’Atelier du diable
1983 : Rue Cases-Nègres
1983 : Dionysos réalisé par Jean Rouch
1989 : Une saison blanche et sèche (A Dry White Season)
1992 : Siméon, conte musical et fantastique antillais
Productrice
1975 : La Messagère
1982 : L’Atelier du diable
1992 : Siméon, conte musical et fantastique antillais
1998 : (en) Le Combat de Ruby Bridges, téléfilm
2005 : Parcours de dissidents, documentaire
2011 : Moly
Décoration et distinctions
Ordre national de la Légion d’honneur (France)
– 2004 : Chevalier
– 2018 : Officier
Ordre national du Mérite (France)
– 1995 : Chevalier (par François Mitterrand)
– 2009 : Officier
Compagnon de l’Ordre de OR Tambo (Afrique du Sud)
– 2017 : Grand Compagnon
2022, l’année Euzhan !!
Euzhan Palcy est citoyenne d’honneur de New York, d’Atlanta, de la Nouvelle-Orléans
En 2022, Euzhan Palcy reçoit le prix des « 100 femmes de culture » 2022 à Palais de Tokyo »
En 2022, Euzhan Palcy reçoit la médaille de l’Assemblée nationale.
Le 13 juin 2022, Euzhan Palcy reçoit la médaille d’honneur de la SACD (Société des Auteurs et Compositeurs Dramatiques), pour saluer le talent et l’ensemble de son œuvre.
Le 19 novembre 2022, Euzhan Palcy reçoit l’Oscar du prix des gouverneurs de l’Académie, couronnant son parcours exceptionnel.
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