Jean-Claude Naimro
(1951)
En 2026, Jean-Claude Naimro célèbre un demi-siècle de carrière. Cinquante années d’un parcours exceptionnel qui ont façonné le zouk et marqué durablement la mémoire musicale des Antilles et du monde.
Son enfance
Né le 4 août 1951 à Saint-Pierre en Martinique, Jean-Claude Naimro grandit dans un environnement où la musique occupe une place centrale dans les familles, les cérémonies et les fêtes populaires.
Très tôt, il reçoit une formation rigoureuse en piano classique auprès de Mlle Danel puis de Mme Eda Pierre. Cette éducation académique lui donne une technique solide, une lecture harmonique fine et une ouverture esthétique rare pour un jeune musicien antillais de l’époque.
Enfant studieux mais curieux, il ne se limite pas au répertoire académique. Il écoute les orchestres locaux, les biguines, le bèlè, les musiques caribéennes diffusées à la radio. Cette immersion précoce façonne déjà le musicien hybride qu’il deviendra plus tard.
Adolescent, il montre une aisance naturelle au clavier et une mémoire musicale remarquable. Son enfance n’est pas seulement celle d’un élève appliqué ; elle est celle d’un futur créateur, déjà sensible aux croisements entre tradition et modernité qui définiront plus tard le son du zouk.
A la fin des années 1960, il rejoint le groupe les Coconuts des frères Alpha, expérience qui forge son sens du collectif et du groove.
Paris et l’ouverture internationale
En 1969, à moins de vingt ans, il quitte la Martinique pour Paris avec l’idée de devenir professeur de musique tout en poursuivant une carrière professionnelle.
Sa participation à la comédie musicale « Hair« au début des années 1970 constitue un tournant décisif. Il découvre les grandes scènes, l’énergie rock, la soul et le funk.
En 1972, il rencontre Eddy Constantine, qui l’engage comme pianiste et l’invite à participer à son concert à la Tour Eiffel. Il collabore également avec Nancy Holloway et Jo Archer, figures reconnues du jazz international.
En 1975, Bob Brault, ancien bassiste du groupe Martin Circus, l’intègre à Mozaïc, formation de jazz-rock qu’il vient de créer.
A seulement vingt-deux ans, Naimro s’impose déjà comme un musicien recherché. De grands noms de la scène française et internationale tels que Michel Fugain, Eddy Mitchell, Stone et Charden, Philippe Lavil, Manu Dibango et Myriam Makeba font appel à lui.
En 1975, il fonde le groupe Mozaïque avec Bob Brault, confirmant son attrait pour les musiques hybrides. À la fin des années 1970, il séjourne à Los Angeles pour travailler avec l’arrangeur Gene Page, collaborateur de Barry White, approfondissant sa maîtrise des textures soul et RnB.
En 1980, il publie deux titres en 45 tours, « La vie ka roulé » et « Sanga Africa ». Mais c’est sa rencontre en 1981 avec Jacob Desvarieux qui marque un tournant décisif.
Celui-ci lui propose d’intégrer le groupe qu’il vient de fonder avec Georges Décimus : Kassav’!!
Jean-Claude Naimro devient le pianiste officiel du groupe, succédant à Jacques-Douglas M’Bida.
l’aventure Kassav’
Le projet vise à créer un son antillais moderne, enraciné dans les traditions caribéennes et porté par les synthétiseurs. Jean-Claude Naimro devient le claviériste officiel du groupe et impose une signature sonore immédiatement reconnaissable.
Son rôle dépasse celui de simple claviériste. Il est compositeur, arrangeur, chanteur. Il façonne l’esthétique harmonique du zouk : nappes synthétiques amples, contrepoints subtils, sophistication mélodique.
Son jeu mêle harmonies jazz, rigueur classique et lyrisme créole. Il contribue à définir le zouk à travers des titres devenus emblématiques comme « Avè’w doudou », « An Balaté », « En Mouvman » et « Kolé séré », qu’il compose et interprète en duo avec Jocelyne Béroard sur l’album Siwo (1986). Ce morceau devient un standard international du zouk love.
Durant plus de 40 ans, le groupe Kassav’ impose le zouk sur les scènes d’Afrique, d’Europe, des Caraïbes et d’Amérique.
Carrière solo et collaborations majeures
Dès 1985, Jean-Claude Naimro développe une discographie personnelle. Il explore des univers plus intimistes et expérimentaux, mêlant électronique, groove caribéen et ballades créoles. Digital Dreads figure parmi ses œuvres marquantes.
A la fin des années 1980, il s’associe à Georges Décimus pour le concept Turbo II. Deux volumes paraissent, en 1988 puis en 1991, avec notamment les voix de Ralph Thamar et Serge Ponsar.
Au début des années 1990, il quitte temporairement Kassav’ pour assurer la tournée mondiale de Peter Gabriel pour une tournée mondiale (1993–1994) et participe à l’album Live US, certifié disque d’or. Il collabore également avec Sinéad O’Connor.
Durant cette période, Thierry Vaton le remplace au sein du groupe.
En 1995, il compose, aux côtés de Manu Katché, la musique du film à succès Un Indien dans la ville.
Une icône discrète
En 2026, Jean-Claude Naimro célèbre cinquante ans de carrière au Cabaret Sauvage à Paris, après avoir marqué des scènes comme Le Trianon et La Cigale.
Aujourd’hui, Jean-Claude Naimro incarne une figure majeure du patrimoine musical antillais. Architecte du son zouk, passeur entre tradition et modernité, il demeure l’un des musiciens les plus influents de la Caraïbe contemporaine.
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