Bettino Lara
Passeur de mémoire et bâtisseur de savoirs
(1903- 2002)
Enfance et formation
Né le 31 août 1903 à Basse-Terre, Bettino Lara est l’aîné d’une fratrie de dix enfants. Dès son plus jeune âge, il développe un goût pour l’ordre, la rigueur et l’écrit. Son destin se dessine : il sera homme de lettres, au service de son pays.
L’entrée dans la presse et l’imprimerie
Dans les années 1930, il collabore au journal Le Nouvelliste, l’un des rares organes d’information de l’époque. Ce passage le plonge dans l’univers du papier et des mots, et lui ouvre les portes de l’imprimerie.
Le 1er avril 1938, sur décision du gouverneur Félix Éboué, il est nommé directeur de l’Imprimerie officielle de la Guadeloupe.
Sous sa direction, cette institution dépasse sa simple mission administrative : elle devient un véritable lieu de mémoire. Bettino Lara veille à la publication de documents patrimoniaux, de catalogues, de brochures, mais aussi à la mise en valeur d’auteurs locaux.
En 1963, il contribue à l’édition d’ouvrages de Gilbert de Chambertrand, marquant ainsi un jalon important dans la reconnaissance de la littérature guadeloupéenne.
Conservateur et homme public
Après son passage à l’Imprimerie, Bettino Lara poursuit sa mission culturelle comme conservateur du musée Schœlcher, puis à la Bibliothèque municipale de Pointe-à-Pitre. Ces fonctions lui permettent de défendre l’accès au savoir et la préservation des archives.
Sa carrière ne se limite pas à la culture : il s’engage aussi dans la vie publique. De 1971 à 1977, il siège au conseil municipal de Basse-Terre, où il met son expérience au service de la collectivité. Partout, son fil conducteur demeure le même : protéger, classer et transmettre.
Une reconnaissance nationale
En 1997, Bettino Lara est décoré chevalier de la Légion d’honneur par l’État français. La même année, la Médiathèque Caraïbe est inaugurée à Basse-Terre et porte officiellement son nom.
Laméca (Médiathèque Caraïbe Bettino Lara) devient alors le plus grand centre de documentation et de recherche sur les cultures caribéennes. Véritable héritage vivant, elle incarne l’œuvre de toute une vie : mettre l’écrit et la mémoire au service du peuple.
Un héritage vivant
Bettino Lara s’éteint le 24 décembre 2002, à l’âge de 99 ans. Mais son nom demeure sur la façade ocre de l’ancienne Imprimerie du Roi, devenue temple de la mémoire caribéenne.
Chaque jour, étudiants, enseignants, chercheurs et citoyens franchissent les portes de Laméca. Ils poursuivent ainsi l’œuvre de cet homme discret, qui fit de sa vie une mission : préserver les voix et les écrits de la Caraïbe.
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