À l’extrême sud de la Martinique, Sainte-Anne associe un patrimoine amérindien, une histoire agricole et un littoral devenu emblématique. Son nom garde la trace d’une chapelle antérieure aux combats du XIXe siècle. Cinq paragraphes présentent les grandes étapes de cette histoire.
Toponymie et histoire de Sainte-Anne
Le nom de Sainte-Anne vient de la chapelle dédiée à sainte Anne à la fin du XVIIe siècle. La paroisse prend le nom de Sainte-Anne des Salines lorsqu’elle devient autonome de celle du Marin, vers 1730. L’explication qui faisait dériver ce nom d’un défenseur de l’île en 1808 ne concorde donc pas avec l’ancienneté de cette dénomination.
Bien avant l’implantation française, les populations amérindiennes occupent le sud de la Martinique, comme en témoignent les vestiges de l’Anse Trabaud. Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, la colonisation développe les habitations sucrières et l’élevage. Cette économie repose sur le travail des personnes réduites en esclavage et transforme durablement le paysage.
La position côtière expose le quartier aux attaques britanniques. En 1693, la chapelle et plusieurs habitations sont incendiées ; d’autres affrontements ont lieu en 1762 et en 1808. Ces épisodes s’inscrivent dans les rivalités coloniales pour le contrôle de la Martinique et de ses ressources.
Sainte-Anne devient une commune en 1837. L’église, reconstruite après le cyclone de 1817, porte sur sa façade la date de 1824 ; elle est ensuite agrandie au XIXe siècle. L’abolition de l’esclavage en 1848 ouvre une nouvelle période de l’histoire sociale, tandis que les activités agricoles et les habitations continuent de structurer le territoire.
À la fin du XIXe siècle et au XXe siècle, les difficultés de l’économie sucrière modifient la vie des domaines. L’élevage conserve une place importante, puis le tourisme devient une activité majeure, particulièrement dans la seconde moitié du XXe siècle. Le bourg, les anciennes habitations, les plages et les espaces naturels des Salines permettent aujourd’hui de lire ces différentes strates de l’histoire saintannaise.
Sainte-Anne sur les cartes anciennes
Sources et repères
Parc naturel régional de la Martinique, Sainte-Anne ; ministère de la Culture, église paroissiale Sainte-Anne ; Origine des paroisses et des quartiers de la Martinique.
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