MARIO CANONGE
A 66 ans, Mario Canonge demeure l’une des plus grandes figures du jazz caribéen.
Le pianiste martiniquais poursuit en 2026 une actualité particulièrement dense, marquée par la sortie de son album Caldeira et une série de concerts en France.
Ce jeudi 1er octobre 2026, il est justement à l’affiche du New Morning, à Paris
De Fort-de-France aux scènes internationales
Mario Canonge est né le 5 septembre 1960 à Fort-de-France, en Martinique. Il découvre véritablement le piano à l’adolescence, notamment sur l’instrument de sa grand-mère. Ses premières expériences musicales passent par l’orgue de l’église Sainte-Thérèse de Fort-de-France puis par l’accompagnement de la chorale du François. Avec cette dernière, il effectue dès 1977 un premier séjour en métropole.
En 1979, il s’installe à Paris et poursuit des études tout en fréquentant intensément les scènes musicales. Les années 1980 lui permettent d’explorer aussi bien le jazz que la salsa et les musiques antillaises.
Il joue notamment avec La Manigua et Falfret, avant de participer à une aventure déterminante : Ultramarine.
Ultramarine, laboratoire d’un nouveau jazz
En 1983, Mario Canonge cofonde Ultramarine avec le guitariste Nguyên Lê. Cette formation de jazz fusion devient rapidement un laboratoire musical où se rencontrent jazz, rock, rythmes africains et sonorités caribéennes.
Le groupe se fait notamment remarquer au concours de jazz de La Défense et contribue à installer Mario Canonge parmi les musiciens importants de la nouvelle scène jazz française.
Mais le pianiste ne se limite jamais à une seule esthétique. Au fil des années, il accompagne ou collabore avec des artistes aussi différents que Dee Dee Bridgewater, Nicole Croisille, Ralph Thamar, Manu Dibango, Richard Bona, Michel Jonasz, Laurent Voulzy ou encore Kassav’ et Malavoi.
Le retour aux racines antillaises
Avec Sakiyo, créé notamment avec le bassiste Michel Alibo, Mario Canonge approfondit le dialogue entre jazz, zouk et rythmes caribéens.
Son album Retour aux sources, paru au début des années 1990, résume déjà une grande partie de sa démarche artistique : ne jamais opposer jazz et musique antillaise, mais les faire dialoguer.
La biguine, la mazurka, le zouk, la salsa et le jazz deviennent ainsi les différentes composantes d’un même langage pianistique.
Un pianiste entre mémoire et modernité
Au fil de sa discographie, Mario Canonge développe un jazz profondément personnel.
Avec Rhizome en 2004, il affirme davantage encore son écriture jazz, entouré notamment de Jacques Schwarz-Bart, Antonio Sanchez et Roy Hargrove.
En 2011 vient Mitan, puis le projet CAB en 2014 avec Blick Bassy.
En 2018, il poursuit cette exploration avec Quint’Up et Zouk Out.
Ces dernières années ont confirmé une créativité particulièrement féconde.
En 2024 paraissent notamment Search For Peace et Paraphrases, réalisé avec le contrebassiste Michel Zenino.
En 2025, il retrouve symboliquement le pianiste guadeloupéen Alain Jean-Marie sur Con Alma, issu d’un concert en duo enregistré plusieurs années auparavant à l’Olympia
Sa collaboration avec Michel ZANINO
Parmi les collaborations les plus importantes de Mario Canonge figure celle qu’il entretient depuis 2006 avec le contrebassiste Michel Zenino.
Au Baiser Salé, rue des Lombards à Paris, les deux hommes ont installé au fil des années une résidence devenue un rendez-vous régulier du jazz parisien. Leur formule est volontairement dépouillée : un piano, une contrebasse et aucune batterie.
Cette absence de batterie offre un espace considérable à l’écoute et à l’improvisation.
Mario Canonge et Michel Zenino revisitent des standards de jazz associés notamment à Thelonious Monk ou Ornette Coleman, tout en y mêlant des couleurs créoles et latines.
Au fil de deux décennies, cette rencontre est devenue un véritable laboratoire musical. Chacun répond aux propositions de l’autre, dans une conversation où le silence possède autant d’importance que la virtuosité.
Leur complicité dépasse d’ailleurs le seul duo. Ensemble, ils sont également au cœur de Quint’Up, formation réunissant notamment Arnaud Dolmen, Ricardo Izquierdo et Josiah Woodson, dans un jazz mêlant héritage hard bop et énergie caribéenne.
Sa collaboration avec Alain JEAN-MARIE
Une autre rencontre occupe une place particulière dans le parcours de Mario Canonge : celle avec le pianiste guadeloupéen Alain Jean-Marie.
Né en 1945 à Pointe-à-Pitre, Alain Jean-Marie est l’une des grandes références du jazz caribéen. Son travail a largement contribué à faire dialoguer la biguine guadeloupéenne avec les langages du jazz moderne.
Mario Canonge appartient à la génération suivante, mais les deux pianistes partagent une même attention aux racines caribéennes et un profond attachement à l’improvisation.
Le 30 janvier 2009, ils se retrouvent sur la scène de l’Olympia à Paris, à l’occasion de la première édition du festival Carib’In Jazz. Deux pianos se font alors face. Le concert associe leurs propres compositions à des œuvres de Wayne Shorter, Robert Mavounzy ou Dizzy Gillespie.
Pendant de longues années, cet enregistrement reste inédit.
Il faudra attendre 2025 pour que les bandes de ce concert soient retrouvées et publiées sous le titre Con Alma. Mario Canonge explique sur son site que l’album est né de la redécouverte de cet enregistrement réalisé quinze ans plus tôt avec Alain Jean-Marie.
Le titre lui-même joue avec leurs deux prénoms : ALain et MArio.
Sur Con Alma, deux écoles pianistiques se rencontrent sans jamais chercher à se dominer. Le jeu délicat et harmonique d’Alain Jean-Marie dialogue avec l’énergie rythmique de Mario Canonge.
La Guadeloupe et la Martinique se rejoignent ainsi autour du piano, de la biguine et du jazz.
2026 : l’année Caldeira
La grande actualité discographique de Mario Canonge est aujourd’hui Caldeira, sorti le 10 avril 2026 chez Aztec Musique.
Il y retrouve deux partenaires essentiels : Michel Alibo à la contrebasse et le Guadeloupéen Arnaud Dolmen à la batterie.
Le saxophoniste américain d’origine haïtienne Godwin Louis intervient également sur plusieurs titres.
Le titre Caldeira désigne la vaste dépression qui peut se former au cœur d’un édifice volcanique. L’image n’est évidemment pas anodine chez ce musicien martiniquais : Mario Canonge utilise le volcan comme métaphore d’une musique intérieure, nourrie par l’énergie, la mémoire caribéenne et le mouvement.
L’album comprend onze compositions, parmi lesquelles Rue du Figuier, Woulé Lèw Lé, Fire Dance, Au Pied du Volcan, Cyparis Flower et Zanzolé.
Le titre Cyparis Flower fait notamment résonner l’imaginaire martiniquais lié à Saint-Pierre et à la catastrophe volcanique de 1902, tandis que l’ensemble du disque développe une écriture où improvisation jazz et pulsation caribéenne restent intimement liées.
Mario Canonge, Michel Alibo et Arnaud Dolmen : un trio de haut vol
Le trio formé par Canonge, Michel Alibo et Arnaud Dolmen occupe désormais une place centrale dans son travail.
Michel Alibo appartient depuis plusieurs décennies à l’histoire des musiques afro-caribéennes et du jazz français. Arnaud Dolmen représente quant à lui une génération plus récente de musiciens antillais qui prolongent cette histoire tout en développant leur propre langage.
Avec Caldeira, leur dialogue repose autant sur la virtuosité que sur l’écoute. Mario Canonge conserve ainsi ce qui caractérise son jeu depuis ses débuts : une liberté permanente entre héritage antillais et improvisation jazz.
UNE ACTUALITÉ TRÈS CHARGÉE À L’AUTOMNE 2026
Et l’histoire continue précisément aujourd’hui, 1er octobre 2026.
Mario Canonge est annoncé ce soir à 20 h 30 au New Morning à Paris.
Sa tournée se poursuivra ensuite avec plusieurs dates annoncées en octobre : le 11 octobre au Hot Club de Lyon, le 15 octobre à La Chapelle-Saint-Mesmin et le 16 octobre à Orléans.
Il retrouve parallèlement son complice de longue date Michel Zenino au Baiser Salé, rue des Lombards à Paris. Leur résidence piano-contrebasse, née au milieu des années 2000, est devenue au fil du temps un rendez-vous régulier de la scène jazz parisienne. Des concerts sont notamment programmés les 14 et 28 octobre 2026.
Cette complicité avec Zenino constitue un autre versant essentiel de sa carrière : deux instruments seulement, piano et contrebasse, dans un dialogue où standards de jazz, improvisation et sensibilités créoles se rencontrent.
Plus de quarante ans de création
De Fort-de-France à Paris, de la biguine au jazz contemporain, de Sakiyo à Ultramarine, du zouk aux formations acoustiques les plus dépouillées, Mario Canonge n’a cessé de faire circuler les musiques.
Son parcours illustre aussi une histoire plus large : celle des musiciens antillais qui ont fait du jazz un espace où la mémoire caribéenne peut se transmettre sans jamais rester figée.
A plus de quarante ans de carrière professionnelle, Mario Canonge continue ainsi d’écrire, d’enregistrer et de monter sur scène avec la même volonté de créer.
Avec Caldeira, le feu n’est donc pas éteint. Il continue de circuler sous les touches du piano.
Sa discographie
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