Avril 1936 – 17 décembre 2020
Producteur guadeloupéen, fondateur de la maison de disques Aux Ondes, Raymond Célini a accompagné des artistes devenus essentiels à l’histoire musicale antillaise. Des premières gravures de Malavoi aux enregistrements de gwoka, son catalogue conserve des voix, des répertoires et des interprétations qui permettent aujourd’hui de retrouver plusieurs décennies de création caribéenne.
Du Gosier à la production musicale
Raymond Célini naît en avril 1936 à Grand-Baie, au Gosier, en Guadeloupe. Il grandit dans une famille de onze enfants. À partir de la fin des années 1950, il s’engage dans la production discographique et participe à l’enregistrement d’artistes de Guadeloupe, de Martinique, d’Haïti et de Dominique.
Son activité prend place à une époque où le disque devient un moyen essentiel de faire circuler les musiques caribéennes. Le microsillon permet de retrouver chez soi les interprètes entendus dans les bals, les fêtes et les manifestations populaires. Pour les artistes, enregistrer ouvre aussi la possibilité d’atteindre un public au-delà des lieux où ils se produisent.
À Pointe-à-Pitre, Raymond Célini développe une activité de production associée notamment aux noms Aux Ondes et Univers Disques. L’hommage audiovisuel publié en juin 2021 par Charles Jackotin évoque plus de 800 vinyles, en formats 45 et 33 tours. Ce chiffre donne une idée de l’ampleur du travail accompli, même s’il ne constitue pas un inventaire discographique détaillé.
Aux Ondes, un lieu de rencontre des musiques caribéennes
Le catalogue Célini témoigne de la diversité des goûts et des pratiques musicales des années 1960 et 1970. Biguine, mazurka, boléro, gwoka, tumbélé et différentes formes de cadence y trouvent leur place. Des chanteurs populaires côtoient des ensembles instrumentaux, des groupes de danse et des interprètes attachés aux traditions rurales.
Parmi les artistes et formations associés à ses productions figurent David Martial, Joby Valente, les Vikings, Ibo Simon, la Perfecta, Malavoi et les Fantaisistes d’Haïti. Cette diversité révèle un producteur attentif aux musiques de son temps et aux échanges entre les îles.
Les rééditions permettent de mesurer cette ouverture. La compilation Disque la rayé, publiée par Born Bad Records, remet en circulation des titres issus notamment des catalogues Aux Ondes et Debs. Elle montre comment les musiciens antillais s’emparent du boogaloo, du jerk et d’autres influences pour les mêler à leurs propres rythmes. Le disque devient ainsi le témoin d’une création locale en mouvement.
Faire entendre le gwoka et ses grandes voix
Raymond Célini occupe une place importante dans la diffusion discographique du gwoka. Il contribue à faire enregistrer et connaître des interprètes tels que Robert Loyson, Germain Calixte, dit Chabin, Guy Konket et Anzala. Son action aide ces répertoires à circuler auprès d’un public plus large.
Ces enregistrements constituent aujourd’hui des documents précieux. Ils permettent d’entendre des façons de chanter, des accompagnements et des personnalités musicales dont le souvenir ne repose plus uniquement sur les témoignages.
L’émission consacrée par NTS au label Célini/Aux Ondes, le 5 juillet 2025, souligne notamment la présence, dans ce catalogue, de rares enregistrements de Marcel Lollia, dit Vélo. La discographie limitée de ce maître du tambour donne à ces traces sonores une valeur particulière pour la connaissance du patrimoine guadeloupéen.
Le gwoka sera inscrit en 2014 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Cette reconnaissance concerne une pratique associant musique, chants, danses et participation collective. Les disques produits plusieurs décennies auparavant permettent d’en écouter certains acteurs historiques et d’étudier leurs interprétations.
L’Album d’or de la biguine, une mémoire remise en musique
L’une des réalisations majeures associées à Raymond Célini est L’Album d’or de la biguine. Le projet engagé à la fin de 1966 entend notamment rendre hommage au musicien Roger Fanfant, récemment disparu, en faisant revivre des airs autrefois interprétés par son orchestre.
Le disque réunit des interprètes essentiels, parmi lesquels le clarinettiste Robert Mavounzy et la chanteuse Manuela Pioche. La réédition couvrant les années 1966 à 1972 présente également des quadrilles interprétés avec le violon d’Élie Cologer.
Des titres comme Nous les cuisinières, Ninon, Touloulou et Moune a ou cé moune a ou témoignent de la richesse de ce répertoire. Les nouvelles prises de son offrent à ces compositions une autre vie sur disque et permettent leur transmission à une nouvelle génération d’auditeurs.
Cette entreprise donne à comprendre une dimension du travail de Célini : réunir les musiciens capables de porter un répertoire ancien avec toute leur expérience d’interprètes. La sauvegarde passe ici par une musique rejouée, chantée et enregistrée.
1969, les premiers enregistrements de Malavoi
L’histoire de Raymond Célini rejoint celle de Malavoi à un moment décisif. En 1969, la formation dirigée par Mano Césaire grave ses premiers disques pour sa marque, avec Alain Jean-Marie au piano et Pierre Jabert au chant.
Ces séances font déjà entendre les éléments qui caractérisent la formation : la place des violons, le soin des arrangements et une manière d’associer les répertoires créoles à une interprétation ouverte sur d’autres langages musicaux.
La réédition des premiers enregistrements permet de retrouver notamment Nou pé pa kimbé, Couté biguine la, Coupé cann’ et Ti nain l’en morue. Elle documente une étape fondatrice de l’histoire du groupe.
En accompagnant cette première production, Célini participe à la constitution d’un patrimoine martiniquais dont le rayonnement dépassera largement l’île. Son catalogue relie ainsi les scènes guadeloupéenne et martiniquaise par des collaborations concrètes entre producteurs, instrumentistes et chanteurs.
1973, réunir les musiciens autour de la Foire de Basse-Terre
En 1973, Raymond Célini entreprend de produire deux disques à l’occasion de la Foire de Basse-Terre. Pour réaliser ce projet, il se rend à Paris, où travaillent plusieurs musiciens antillais qu’il souhaite réunir.
L’un des albums, Hommage à Stellio, est préparé avec Al Lirvat. Il remet à l’honneur des biguines et des mazurkas associées au clarinettiste martiniquais Alexandre Stellio. Robert Mavounzy et Maurice Noiran participent aux parties de clarinette.
L’autre disque, À la Foire de Basse-Terre, fait notamment appel à Gérard La Viny. Alain Jean-Marie et son trio prennent part à ces productions, qui seront réunies dans la réédition Antilles en fête.
Ces séances montrent le rôle d’initiative du producteur. Célini conçoit un projet, sollicite des interprètes et crée les conditions d’une rencontre musicale. Les disques qui en résultent rapprochent plusieurs générations d’artistes et prolongent la mémoire des bals, des chansons et des réunions familiales.
Un catalogue qui continue de circuler
La transmission de cet ensemble d’enregistrements se poursuit à travers les rééditions. Frémeaux & Associés précise que des productions de la maison Célini, dont le premier album de Malavoi et L’Album d’or de la biguine, lui ont été cédées par Harry Célini, fils du producteur. Le travail éditorial, conduit notamment avec Jean-Pierre Meunier, contribue à maintenir ces œuvres accessibles.
Le catalogue comprend également les enregistrements du Groupe folklorique martiniquais dirigé par Loulou Boislaville. Leur réédition permet de retrouver une autre composante de la vie culturelle antillaise : les ensembles qui associent musique, danse et présentation scénique des traditions.
Pour les familles, les chercheurs et les amateurs, ces publications rendent possible une écoute qui dépasse la nostalgie. Elles permettent de comparer les interprétations, de retrouver les noms des musiciens et de replacer les œuvres dans leur histoire.
L’intérêt pour Aux Ondes dépasse aujourd’hui le public de ses premiers disques. En 2025, NTS lui consacre une sélection réalisée par Hugo Mendez, parcourant notamment le gwoka, la biguine et le tumbélé. Cette programmation témoigne de la circulation internationale persistante des enregistrements du label.
Une disparition discrète, une œuvre à transmettre
Raymond Célini meurt le 17 décembre 2020, à l’âge de 84 ans. Une cérémonie se tient le 20 décembre à l’espace Dorocant, puis il est inhumé le 21 décembre au cimetière du Gosier.
La mémoire de son travail continue d’être partagée. La Ville de Pointe-à-Pitre a notamment rendu compte d’une rencontre consacrée à son héritage musical, réunissant des membres de sa famille, des artistes et des intervenants du monde universitaire. Harry Célini, Léonita Célini, Gilda Célini, Lukuber Séjor, Éric Nabajoth et Mirna Bolus ont contribué à ces échanges autour de son parcours et de ses productions.
À travers ces disques, une partie de l’histoire antillaise reste audible : des voix reconnaissables, des chansons créoles, des violons, des clarinettes et des tambours. Le nom de Raymond Célini demeure attaché à ce travail de production qui a donné aux artistes les moyens d’enregistrer et aux générations suivantes la possibilité de les écouter.
Pointe-à-Pitre transmet son héritage musical
Au Pavillon de la Ville, une conférence consacrée à Raymond Célini a réuni chercheurs, artistes et proches. Harry Célini, son fils, a participé aux échanges avec plusieurs témoins du parcours du producteur. La rencontre s’est achevée par une séquence musicale consacrée aux années 1960 et 1970.
Sources et documents
- Daniel Bétis, Martinique La 1ère, « Le producteur guadeloupéen Raymond Célini est parti dans la discrétion », article reproduit par Frémeaux & Associés.
- Frémeaux & Associés, notices et livrets : Album d’or de la biguine ; Malavoi, premiers enregistrements ; Antilles en fête ; Groupe folklorique martiniquais.
- Charles Jackotin, Hommage audiovisuel à Raymond Célini, 8 juin 2021.
- Born Bad Records, Disque la rayé.
- NTS, Célini / Aux Ondes, sélection de Hugo Mendez, 5 juillet 2025.
- UNESCO, Le gwoka.
- Ville de Pointe-à-Pitre, Un moment de transmission et de mémoire.
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