Née le 9 novembre 1960 à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe
Une voix chaude, une présence lumineuse et des racines guadeloupéennes toujours affirmées : Joëlle Ursull a marqué la musique antillaise et la chanson française. Des premiers pas de Zouk Machine à sa deuxième place à l’Eurovision en 1990, son histoire raconte celle d’une artiste qui a porté les sonorités de la Caraïbe bien au-delà de son archipel.
Une jeunesse guadeloupéenne, le rêve de la scène
Joëlle Ursull naît à Pointe-à-Pitre le 9 novembre 1960. Son parcours reste étroitement lié à Morne-à-l’Eau, commune qu’elle représente d’abord dans les concours de beauté. Elle devient Miss Guadeloupe en 1979, avant de s’orienter vers le mannequinat et de faire ses premiers pas à la télévision, dans une production de RFO.
Son désir de scène ne se limite pourtant pas à la chanson. Dans un entretien publié en octobre 2016 par WBM Report, elle explique qu’enfant, elle souhaitait devenir actrice. Elle raconte avoir renoncé à cette voie face aux rôles stéréotypés qui lui étaient proposés. Ce témoignage apporte un éclairage personnel sur ses premières ambitions et les obstacles rencontrés par une jeune artiste noire.
La danse occupe également une place dans son apprentissage. Elle se souvient notamment de son travail de danseuse, meneuse de ballet et chorégraphe dans le Show Laviny, présenté en première partie de Thierry Le Luron. Ces expériences nourrissent un parcours où le corps, la voix et la présence scénique se répondent.
Zouk Machine, l’aventure fondatrice
En 1986, Joëlle Ursull fait partie de la formation d’origine de Zouk Machine, avec Christiane Obydol et Dominique Zorobabel. A l’initiative de Guy Houllier et d’Yves Honoré, le trio donne une place centrale aux voix féminines dans le zouk guadeloupéen. Son premier disque et ses prestations contribuent à faire connaître les trois chanteuses dans la Caraïbe puis auprès du public de l’Hexagone.
Cette expérience constitue une étape décisive. Joëlle y affirme sa personnalité d’interprète tout en participant à une aventure collective. En 1988, elle quitte le groupe et Jane Fostin lui succède. Le succès national de Maldòn, en 1990, appartient à la période suivante de Zouk Machine, avec Jane Fostin. Joëlle Ursull construit alors sa propre carrière.
Miyel, une identité en solo
Son premier album personnel, Miyel, paraît en 1988. Elle s’entoure de talents de la musique antillaise, parmi lesquels Jocelyne Béroard, Frédéric Caracas et Pascal Vallot. Le disque lui permet d’explorer son propre univers, à la rencontre du zouk et d’autres sensibilités caribéennes.
Elle y défend aussi des convictions. Dans son entretien de 2016, elle cite Sé kreyol et Solidarité pour rappeler que les questions d’identité et d’engagement étaient déjà présentes au début de sa carrière solo. L’attachement au créole ne se réduit donc pas à une couleur musicale : il participe de ce qu’elle souhaite exprimer.
1990 : White and Black Blues à l’Eurovision
Le 5 mai 1990, à Zagreb, alors en Yougoslavie, Joëlle Ursull représente la France au Concours Eurovision de la chanson. Elle interprète White and Black Blues, sur des paroles de Serge Gainsbourg et une musique de Georges Augier de Moussac. Avec 132 points, elle termine deuxième, ex æquo avec l’Irlandais Liam Reilly, derrière Toto Cutugno pour l’Italie.
Cette prestation demeure le grand rendez-vous européen de sa carrière. La chanson met en jeu la couleur de peau et le regard porté sur l’autre, avec une interprétation qui associe énergie rythmique et affirmation de soi. Le succès se prolonge en France : le titre atteint la deuxième place du Top 50 et reste classé pendant vingt-six semaines.
Des années plus tard, Joëlle Ursull évoque son travail avec Gainsbourg comme une expérience respectueuse et attentive. Son souvenir de cette collaboration permet de retrouver, derrière l’image du concours, le travail d’une interprète avec les créateurs d’une chanson devenue emblématique.
Black French et Comme dans un film
L’album Black French paraît en 1990. Son titre exprime à lui seul une identité : celle d’une artiste française et noire, dont les références musicales se déploient entre la Caraïbe, le blues et le reggae. En 1992, elle enregistre également Serre-moi avec Kova Réa.
En 1993 suit Comme dans un film, troisième album studio, aux accents plus blues. Elle poursuit notamment sa collaboration avec Roland Brival. Le disque comprend des évocations de sa commune et de l’athlète guadeloupéenne Marie-José Pérec, prolongeant ce lien entre création personnelle et attachement à son territoire.
Une carrière plus discrète, des liens musicaux maintenus
Devenue mère, Joëlle Ursull accorde davantage de place à l’éducation de ses deux filles. Cette période de recul médiatique s’accompagne néanmoins de collaborations : le catalogue Qobuz mentionne notamment Merci maman Merci papa avec Jacques d’Arbaud en 1999. Une compilation intitulée White and Black Blues paraît en 2000, puis le single Babydoo en 2003.
Suivent notamment Love avec Daddy Yod en 2006 et My Lady avec Diggy Star en 2008. Ces participations invitent à regarder au-delà de son seul passage à l’Eurovision pour retrouver une artiste demeurée en lien avec différents courants de la musique caribéenne.
Son actualité et son héritage
Au 9 novembre 2026, les sources consultées pour ce portrait ne permettent pas de confirmer une nouvelle tournée ou la sortie d’un nouvel album studio. Les anciennes annonces de projets ne sont donc pas présentées comme des sorties récentes acquises.
Son répertoire reste accessible sur les plateformes musicales et sa prestation de 1990 figure dans les archives officielles de l’Eurovision. Revenir à Miyel, Black French et Comme dans un film permet de redécouvrir plusieurs facettes de son travail : l’interprète de zouk, la chanteuse ouverte au blues et l’artiste attachée à l’expression d’une identité créole.
Discographie : les principaux repères
- 1988 — Miyel, premier album solo.
- 1990 — Black French, avec White and Black Blues.
- 1993 — Comme dans un film.
- 2000 — White and Black Blues, compilation.
- 2003 — Babydoo, single.
Sources et prolongements
- Eurovision : fiche officielle, résultat et crédits de la chanson.
- Chérie FM : biographie et parcours avec Zouk Machine.
- Qobuz / Music Story : biographie et discographie.
- Guadeloupe.net : parcours et collaborations.
- WBM Report : entretien avec Joëlle Ursull, 21 octobre 2016.
Portrait préparé le 9 novembre 2026 — Outremer Memory.
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